Siliconen Latex en polyester lijken vaak op elkaar. Ze zijn allebei zacht, elastisch en flexibel. Maar in de praktijk gedragen ze zich heel anders.
In dit artikel worden deze twee materialen gedetailleerd met elkaar vergeleken om lezers te helpen hun eigenschappen en toepassingen beter te begrijpen.
Waarom worden siliconen en latex vaak met elkaar vergeleken?
Klanten vergelijken siliconen en latex meestal om één reden: ze voelen en voelen vergelijkbaar aan. Maar een vergelijkbare aanraking betekent niet automatisch een vergelijkbare prestatie.
Latex is gericht op elasticiteit en kosten. Siliconen zijn gericht op stabiliteit en betrouwbaarheid op lange termijn.
Als het product slechts kortstondig gebruikt wordt, is latex vaak een goede keuze. Als het product bestand moet zijn tegen hitte, langdurig gebruik of extreme omstandigheden, is siliconen doorgaans de veiligere optie.
Snelle vergelijking: siliconen versus latex in één oogopslag
Dit is de eerste tabel die we vaak gebruiken wanneer we materiaalmogelijkheden met klanten bespreken.
| Factor | Siliconen | Latex |
| Basismateriaal | Siliconenpolymeer (Si–O-ruggengraat) | Polyisopreen of synthetisch rubber |
| Typische levensduur | Lange termijn, jaren | Korte tot middellange termijn |
| Temperatuurbereik | Heel breed | Beperkt |
| UV- en ozonbestendigheid | Uitstekend | Zwak tot matig |
| Allergierisico | Zeer laag | Mogelijk, vooral natuurlijk latex. |
| Eenheidskosten | Hoger | Lager |
| Typische positionering | Duurzaam, van topkwaliteit. | Kosteneffectief, wegwerpbaar |
Als de meeste van uw eisen aan de linkerkant liggen, is siliconen meestal een goede keuze.
Als ze aan de rechterkant vallen, is latex wellicht voldoende.
Verschillende soorten siliconen en hoe ze worden gebruikt.
Een veelgemaakte fout is om alle siliconen als hetzelfde materiaal te beschouwen. Dat is het niet.
Veelgebruikte siliconensoorten in de productie
| Siliconen type | Typisch gebruik | Belangrijkste sterkte | Praktische aantekeningen |
| Vaste siliconen (HCR) | Afdichtingen, pakkingen, auto-onderdelen | Hittebestendigheid, duurzaamheid | Een stabiele keuze voor langdurig industrieel gebruik. |
| Vloeibaar siliconenrubber (LSR) | Medische producten, babyproducten, elektronica | Nauwkeurigheid, netheid | Hogere kosten voor mallen en apparatuur |
| RTV-silicone | Afdichten, oppotten, mallen | Uitharding bij kamertemperatuur | Niet geschikt voor massaal gegoten onderdelen. |
Onze ervaring leert dat HCR-silicone de meest vergevingsgezinde keuze is. Zelfs onder minder ideale verwerkingsomstandigheden presteert het materiaal consistent, ook na verloop van tijd.
LSR wordt gekozen wanneer falen onaanvaardbaar is. Medisch en babyproducten zijn typische voorbeelden.
Verschillende soorten latex en hun werkelijke verschillen
De prestaties van latex hangen sterk af van het type. Dit wordt vaak onderschat.
Vergelijking van latexmaterialen
| Latextype | Sterke punten | Zwakke punten | typische applicaties |
| Natuurlijk Latex | Uitstekende elasticiteit, voelt zacht aan | UV-veroudering, allergierisico | Handschoenen, matrassen, kussens |
| SBR-latex | Lage kosten | Beperkte duurzaamheid | Kussens, goedkope consumptiegoederen |
| NBR-latex | Oliebestendigheid | Minder elastisch | Industriële handschoenen |
| Neopreen latex | Betere weerbestendigheid | Nog steeds beperkt in vergelijking met siliconen | Elastische onderdelen voor buiten |
Natuurlijk latex voelt bij het eerste gebruik heerlijk aan.
Maar na verloop van tijd veranderen warmte, lucht en zonlicht het gedrag ervan snel.
Prestatievergelijking op basis van daadwerkelijk gebruik
| Prestatieaspect | Siliconen | Latex |
| Temperatuurstabiliteit | Stabiel over een breed scala aan | Voornamelijk stabiel bij kamertemperatuur. |
| Langdurige veroudering | Heel langzaam | Na verloop van tijd duidelijk merkbaar |
| UV- en ozonbestendigheid | Zeer resistent | Gevoelig, vooral natuurlijk latex |
| Chemische bestendigheid | Breed en stabiel | Sterk typeafhankelijk |
| Waterbestendigheid | Uitstekend | Zwelling en afbraak mogelijk |
| Hygiëne en reinigbaarheid | Niet-poreus, gemakkelijk schoon te maken | Poreuzer, moeilijker te onderhouden |
Deze tabel geeft de conclusie weer.
De onderstaande paragrafen leggen uit wat deze verschillen in de praktijk betekenen.
Temperatuurprestaties
De temperatuur is meestal de factor die bepaalt of iets misgaat of juist goed afloopt.
Siliconen kunnen hitte en kou zeer goed verdragen. We hebben siliconen onderdelen gezien die herhaaldelijk verhit werden en daarna nog steeds dezelfde vorm behielden. Ze blijven flexibel. Ze verstijven niet plotseling en verliezen hun vorm niet. Daarom wordt siliconen vaak gekozen wanneer de temperatuur moeilijk te regelen is.
Latex voelt heerlijk aan op kamertemperatuur. Daar bestaat geen twijfel over. Zacht, rekbaar en comfortabel. Maar zodra je van die temperatuur afwijkt, begin je veranderingen te zien. Warmte versnelt dit proces. Kou maakt het materiaal minder flexibel. Na verloop van tijd is scheuren of permanente vervorming niet ongewoon, vooral in delen die op hun plaats moeten blijven.
Veroudering en diensttijd
Dit aspect wordt gemakkelijk onderschat totdat je het in de praktijk ziet.
Siliconen verouderen langzaam. Bij veel langlopende projecten openen we na jaren de assemblages en zien de siliconen onderdelen er nog steeds zo goed als nieuw uit en voelen ze ook zo aan. Die stabiliteit vermindert het onderhoud en de noodzaak voor onverwachte vervangingen.
Latex begint al veel eerder te veranderen. Lucht, warmte en licht eisen langzaam hun tol. Eerst neemt de elasticiteit af. Daarna wordt het oppervlak hard of begint het te barsten. Voor wegwerpproducten of producten met een korte levensduur is dat meestal acceptabel. Maar voor alles wat lang mee moet gaan, levert het vaak problemen op.
UV- en weerbestendigheid
Bij gebruik in de buitenlucht is het verschil overduidelijk.
Siliconen zijn bestand tegen zonlicht, ozon en vocht zonder veel problemen. We hebben siliconen onderdelen gezien die lange tijd buiten hebben gelegen zonder dat er zichtbare veranderingen optraden.
Latex, met name natuurlijke latex, is niet bestand tegen UV-straling. Als het lang genoeg in de zon ligt, begint het oppervlak te degraderen. Toevoegingen helpen wel, maar slechts tot op zekere hoogte. Gebruik buitenshuis brengt altijd meer risico's met zich mee.
Chemische weerstand
Blootstelling aan chemicaliën is in de praktijk zelden schoon en eenvoudig.
Silicone is goed bestand tegen veel zuren, basen en gangbare industriële chemicaliën. Het gedrag ervan is voorspelbaar. Daarom wordt het vaak gebruikt voor afdichtingen en pakkingen in gemengde omgevingen.
De eigenschappen van latex zijn sterk afhankelijk van de samenstelling. Sommige synthetische soorten presteren beter, maar natuurlijke latex is minder geschikt voor sterke chemicaliën. In die gevallen is testen essentieel. Gissen leidt meestal tot problemen achteraf.
Waterbestendigheid
Water is een andere factor die na verloop van tijd ongemerkt problemen veroorzaakt.
Silicone blijft stabiel in vochtige of natte omgevingen. Het zwelt niet snel op en behoudt zijn sterkte. Voor producten die in de buurt van water komen, is dit een groot voordeel.
Latex absorbeert vocht. Na verloop van tijd leidt dat tot zwelling en snellere veroudering. Bij natte of vochtige omstandigheden beperkt dit de realistische levensduur van het onderdeel.
Hygiëne en reinigbaarheid
Als een product regelmatig gereinigd moet worden, wordt dit al snel belangrijk.
Silicone heeft een glad, niet-poreus oppervlak. Het is gemakkelijk schoon te maken en er blijft weinig vuil aan kleven. Daarom wordt het zo vaak gebruikt in medische producten en producten die met voedsel in contact komen.
Latex is poreuzer. Het is moeilijker volledig schoon te maken en herhaaldelijk wassen of desinfecteren versnelt de afbraak. Na verloop van tijd lijden zowel de hygiëne als het uiterlijk eronder.
Biocompatibiliteit en veiligheid in echte producten
Siliconen worden algemeen geaccepteerd voor langdurig huidcontact. Ze worden veel gebruikt in medische hulpmiddelen, babyproducten en producten die met voedsel in contact komen. Allergische reacties komen zelden voor.
Latex is anders. Natuurlijke latex bevat eiwitten die allergische reacties kunnen veroorzaken. Daarom is het in veel landen verplicht om latex op het etiket te vermelden.
Bij veel moderne projecten wordt siliconen niet gekozen omdat het sterker is, maar omdat het veiliger is.
Productierealiteit
Gereedschap en uitrusting
| Aspect | Siliconen | Latex |
| Gereedschapskosten | Hoger | Lager |
| Apparatuur | Gespecialiseerd (LSR) | Eenvoudig |
| Startdrempel | Hoger | Lager |
Siliconenprojecten vereisen meer voorbereiding. Latex maakt een snellere start mogelijk.
Eenheidskosten versus kosten op lange termijn
Latex lijkt per stuk goedkoper.
Siliconen winnen het vaak gedurende de volledige productlevenscyclus. Minder vervangingen. Minder klachten. Minder herontwerpen.
Dit is een compromis dat veel klanten pas na de lancering zien.
Toepassingsvergelijking per branche
Medisch en Gezondheidszorg
Bij medische toepassingen is niet de elasticiteit het belangrijkste aandachtspunt, maar stabiliteit en risicobeheersing.
Silicone domineert de markt voor langdurige en implanteerbare toepassingen omdat het zich in de loop der tijd constant gedraagt. Het reageert nauwelijks op lichaamstemperatuur, vocht of langdurig contact. Eenmaal goedgekeurd en gevalideerd, blijft het voorspelbaar. Dat is belangrijk in medisch ontwerp.
Latex wordt nog steeds gebruikt in wegwerphandschoenen en elastische componenten voor kortstondig gebruik. De reden hiervoor is de kostenbesparing en flexibiliteit, niet de duurzaamheid. Deze producten zijn bedoeld voor eenmalig gebruik of frequente vervanging, waardoor veroudering en stabiliteit op lange termijn minder kritisch zijn. Het risico op allergieën wordt beheerst door middel van etikettering en gecontroleerd gebruik, maar het blijft altijd een aandachtspunt.
Baby- en consumentenproducten
Bij babyproducten is vertrouwen het grootste probleem.
Siliconen hebben de voorkeur voor voeding, doorkomende tandjes en langdurig huidcontact, omdat ze chemisch stabiel zijn en na verloop van tijd geen geuren of resten afgeven. Ouders hechten minder waarde aan maximale elasticiteit en meer aan veiligheid, hygiëne en gemoedsrust. Siliconen voldoen ruimschoots aan die verwachtingen.
Latex wordt in sommige consumentenproducten gebruikt waar zachtheid en prijs belangrijker zijn. Het voelt natuurlijk en comfortabel aan. Maar het is bijna altijd voorzien van duidelijke etiketten, omdat veroudering, geur en allergieën niet genegeerd kunnen worden. Vooral bij babyproducten zijn veel merken voorzichtig met deze risico's.
Industrieel en automobiel
In industriële en automobieltoepassingen uit zich een defect meestal in lekkages, vervorming of onverwachte verharding.
Silicone wordt veel gebruikt voor afdichtingen, slangen en thermische onderdelen omdat het bestand is tegen hitte, kou en lange bedrijfscycli. Zelfs onder minder ideale omstandigheden begeeft silicone het doorgaans langzaam, niet plotseling. Dat maakt onderhoudsplanning eenvoudiger.
Latex heeft het moeilijk in deze omgevingen. Hitte, olie en chemicaliën versnellen de degradatie. In de meeste gevallen gaat latex simpelweg niet lang genoeg mee om de lagere kosten te rechtvaardigen. Daarom wordt het zelden gekozen voor kritische industriële onderdelen.
Huishoudelijke producten
Huishoudelijke producten bevinden zich ergens tussen comfort en duurzaamheid.
Siliconen worden veel gebruikt in keukengerei en badkameraccessoires omdat ze bestand zijn tegen hitte, water en herhaaldelijk schoonmaken zonder veel te veranderen. Ze behouden hun vorm en uiterlijk, zelfs bij dagelijks gebruik.
Latex wordt vaker gebruikt in matrassen en kussens, waar zachtheid en elasticiteit de belangrijkste verkoopargumenten zijn. Deze producten worden gebruikt in gecontroleerde binnenomgevingen en moeten na verloop van tijd vervangen worden. In die context is latex een logische keuze.
Hoe helpen we klanten doorgaans bij hun keuze?
Wanneer klanten vragen of siliconen of latex de betere optie is, beginnen we meestal niet met materiaalspecificaties. We beginnen met een paar praktische vragen. Deze vragen komen voort uit problemen die we al bij echte producten zijn tegengekomen.
- We kijken naar de werkomgeving. Wordt het product blootgesteld aan hitte, zonlicht, buitengebruik of herhaalde temperatuurschommelingen? Als het antwoord ja is, is siliconen meestal de veiligere keuze. Latex kan in het begin goed presteren, maar deze omstandigheden verkorten de levensduur vaak veel sneller dan verwacht.
- We houden rekening met hoe mensen het product gebruiken. Komt het langdurig in contact met de huid? Komt het in contact met de mond, voedsel of gevoelige zones? In deze gevallen is stabiliteit op lange termijn belangrijker dan de aanvankelijke zachtheid. Siliconen behouden hun oppervlak en elasticiteit consistenter, waardoor klachten na maandenlang gebruik worden verminderd.
- We hebben het over de verwachtingen ten aanzien van vervanging. Sommige producten zijn ontworpen om regelmatig vervangen te worden. Andere niet. Als vervanging gemakkelijk en verwacht is, kan latex een redelijke optie zijn. Maar als vervanging moeilijk, duur of onacceptabel is, is siliconen op de lange termijn meestal kostenbesparend, zelfs als de aanschafprijs hoger ligt.
- We bespreken de kosten eerlijk. Latex lijkt in eerste instantie vaak aantrekkelijk vanwege de lagere materiaalkosten en goede elasticiteit. Dat werkt prima voor producten met een korte levensduur. Problemen ontstaan echter wanneer latex wordt gebruikt in toepassingen die duurzaamheid vereisen. Dan treden scheuren, verharding of vroegtijdige defecten op, waardoor herontwerp onvermijdelijk wordt.
Als duurzaamheid, veiligheid en consistentie op lange termijn belangrijk zijn, biedt siliconen meer ruimte voor fouten.
Als kosten en elasticiteit op korte termijn de belangrijkste drijfveren zijn, kan latex volstaan.
Conclusie
Silicone en latex zijn geen vervangers. Silicone wordt gekozen vanwege de stabiliteit, veiligheid en lange levensduur. Latex wordt gekozen vanwege de elasticiteit, het comfort en de kostenefficiëntie.
De juiste keuze hangt af van hoe het product gebruikt wordt, niet van hoe het er op de eerste dag uitziet. De juiste keuze maken vanaf het begin bespaart veel meer dan later van gedachten veranderen.
