Siliconen en plastic zijn twee van de meest gebruikte materialen in de moderne industrie en voor alledaagse producten. Van keukengerei en babyproducten tot elektronische afdichtingen en medische apparaten, beide materialen zijn bijna overal in ons leven te vinden. Op het eerste gezicht lijken siliconen en plastic op elkaar, maar hun interne structuur, prestaties, veiligheid en impact op het milieu zijn fundamenteel verschillend.
De keuze voor het verkeerde materiaal kan leiden tot productvervorming, veiligheidsrisico's, een kortere levensduur of zelfs problemen met regelgeving in bepaalde markten. In dit artikel vergelijken we siliconen en kunststof op basis van materiaalsamenstelling, productieprocessen, temperatuurbestendigheid, veiligheid, duurzaamheid, milieu-impact en toepassingen in de praktijk. Deze gids helpt u bepalen welk materiaal het meest geschikt is voor uw specifieke product en marktbehoeften.
Wat is siliconen?
Silicone is een synthetisch elastomeer dat voornamelijk bestaat uit silicium, zuurstof, koolstof en waterstof. In tegenstelling tot traditionele kunststoffen die van aardolie worden gemaakt, is silicone afkomstig van silica (zand) en wordt het via complexe chemische processen omgezet in een stabiel, flexibel polymeer met een driedimensionale netwerkstructuur.
Deze unieke structuur geeft siliconen een uitstekende hittebestendigheid, elasticiteit, chemische stabiliteit en duurzaamheid op lange termijn. Siliconen zijn niet giftig, geurloos en zeer inert, waardoor ze geschikt zijn voor toepassingen met voedselcontact, medisch gebruik en langdurig menselijk contact.
Veelgebruikte verwerkingsmethoden voor siliconen zijn onder andere:
Deze processen vereisen een hogere technische controle, maar resulteren in producten met een constante kwaliteit, uitstekende prestaties en strikte naleving van de normen voor levensmiddelen en medische toepassingen.
Wat is plastic?
Kunststof is een brede categorie materialen die hoofdzakelijk gemaakt zijn van op aardolie gebaseerde polymeren door middel van polymerisatiereacties. Bekende kunststoffen zijn onder andere polyethyleen (PE), polypropyleen (PP), polyvinylchloride (PVC), polystyreen (PS) en polycarbonaat (PC).
Door deze grote variëteit bieden kunststoffen flexibiliteit op het gebied van kosten, uiterlijk en mechanische eigenschappen. De technologie voor het spuitgieten van kunststoffen is volwassen en zeer efficiënt, waardoor deze ideaal is voor massaproductie.
Gangbare processen voor de productie van kunststoffen zijn onder andere:
- Spuitgieten
- Blaasvormen
- Extrusie
- Rotatiegieten
Deze methoden maken snelle productiecycli en lage eenheidskosten mogelijk, wat verklaart waarom plastic zo dominant is in veel wegwerp- en goedkope consumentenproducten.
Vergelijking van materiaalprestaties
| Vergelijkingsfactor | Siliconen | Plastic |
| Grondstof | Afkomstig van silica (zand) | Polymeren op basis van aardolie |
| Temperatuursbestendigheid | -40°C tot 230°C, tot 300°C voor speciale kwaliteiten. | Doorgaans 70°C tot 120°C, afhankelijk van het type. |
| Hittestabiliteit | Smelt niet en vervormt niet bij hoge temperaturen. | Kan zachter worden, vervormen of smelten. |
| Veiligheid | Niet-giftig, BPA-vrij, inert | Kan chemicaliën vrijgeven bij verhitting. |
| Voedsel en medisch gebruik | Geschikt voor toepassingen in de voedingsindustrie en de medische sector. | Afhankelijk van het type plastic en de omstandigheden. |
| Flexibiliteit | Zeer flexibel en elastisch | Over het algemeen stijf of halfstijf |
| Verouderingsweerstand | Uitstekende weerstand tegen UV, ozon en veroudering | Gevoelig voor vergeling en broosheid. |
| Chemische weerstand | Bestand tegen zuren, basen en vocht. | Varieert, vaak minder resistent |
| Duurzaamheid | Lange levensduur, herbruikbaar | Kortere levensduur voor veel toepassingen |
| Milieu-impact | Stabiel, geen microplastics | Kan microplasticvervuiling veroorzaken |
| Recycling | Beperkt en kostbaar | Meer ingeburgerd, maar niet universeel. |
| Productiekosten | Hogere materiaal- en verwerkingskosten | Lagere kosten, ideaal voor massaproductie |
| Typische toepassingen | Kookgerei, babyproducten, medische hulpmiddelen, afdichtingen | Verpakkingen, containers, behuizingen |
Temperatuursbestendigheid
Silicone biedt een uitzonderlijke temperatuurbestendigheid. De meeste standaard siliconeproducten kunnen continu functioneren tussen -40°C en 230°C, terwijl hoogwaardige silicone temperaturen tot 300°C kan weerstaan. Dit maakt silicone ideaal voor bakvormen, magnetronbestendige producten, medische hulpmiddelen en afdichtingstoepassingen bij hoge temperaturen.
De temperatuurbestendigheid van kunststoffen varieert sterk per materiaal. Gangbare kunststoffen zoals PP en PE verdragen doorgaans temperaturen tussen 70 °C en 120 °C. Bij blootstelling aan hogere temperaturen kunnen ze zacht worden, vervormen of chemicaliën afgeven. Zelfs technische kunststoffen halen over het algemeen niet het niveau van siliconen qua thermische stabiliteit.
Winnaar: Siliconen
Flexibiliteit en veerkracht
Silicone is van nature flexibel en zeer elastisch. Het behoudt zijn vorm na herhaaldelijk buigen, uitrekken of samendrukken en is bestand tegen permanente vervorming in de loop der tijd. Deze eigenschap is cruciaal voor babyproducten, medische componenten, afdichtingen en draagbare artikelen.
De meeste kunststoffen zijn relatief stijf. Na verloop van tijd of onder spanning kunnen kunststoffen vermoeien, barsten of broos worden, vooral in omgevingen met lage temperaturen.
Winnaar: Siliconen
Chemische bestendigheid en veroudering
Silicone is bestand tegen zuren, basen, UV-straling, ozon en vocht. Het vergeelt niet, barst niet en degradeert niet snel, zelfs niet in buitenomgevingen of onder zware omstandigheden.
Kunststoffen zijn gevoeliger voor UV-straling, chemicaliën en hitte. Langdurige blootstelling leidt vaak tot verkleuring, broosheid of chemische afbraak.
Winnaar: Siliconen
Gewicht en tastgevoel
Kunststof heeft over het algemeen een lagere dichtheid, waardoor het licht van gewicht en gemakkelijk te vervoeren is. Dit is een voordeel voor wegwerpproducten of consumentengoederen die in grote hoeveelheden worden geproduceerd.
Siliconen zijn iets zwaarder, maar voelen zacht en rubberachtig aan, bieden goede grip en een hoogwaardigere tactiele ervaring. Dit maakt siliconen populair in het midden- tot hogere segment van de consumentenmarkt.
Veiligheid
Silicone is niet giftig, BPA-vrij en zeer inert. Het voldoet aan internationale normen voor voedselveiligheid en medische toepassingen, zoals... FDA en LFGB. Zelfs bij hoge temperaturen geeft siliconen niet gemakkelijk schadelijke stoffen af.
De veiligheid van kunststoffen hangt sterk af van het specifieke hars. PP en PE van voedselkwaliteit zijn over het algemeen veilig voor gebruik bij koude temperaturen of kamertemperatuur, maar verhitting van kunststoffen verhoogt het risico op chemische migratie. Materialen zoals PVC en PS kunnen schadelijke stoffen afgeven bij verhitting of veroudering.
Milieu-impact
Silicone is stabiel en breekt niet af tot microplastics. Bij verbranding produceert het voornamelijk koolstofdioxide en water, zonder giftige dampen. De recycling van silicone is echter nog steeds beperkt en kostbaar.
Recyclingsystemen voor plastic zijn beter ontwikkeld voor materialen zoals PE en PP, maar veel plastic producten zijn moeilijk te recyclen vanwege additieven en gemengde materialen. Plastic draagt bovendien aanzienlijk bij aan microplasticvervuiling.
Toepassingen
Typische siliconentoepassingen
Siliconen worden veel gebruikt in de moeder- en babysector, in de keuken, in de medische sector en buitenshuis vanwege hun veiligheid, hoge temperatuurbestendigheid en goede elasticiteit.
| Categorie | Voorbeelden | Belangrijkste kenmerken |
| Moeder- en babyproducten | Fopspenen, bijtringen, kommen | Veilig, niet-giftig, zacht aanvoelend |
| Keukenbenodigdheden | Taart mallen, spatels, conserveringshoezen | Hoge temperatuurbestendigheid, gemakkelijk schoon te maken |
| Medische apparatuur | Katheters, afdichtingen | Veiligheidsnormen voor medische toepassingen |
| Elektronische accessoires | Waterdichte ringen, stofpluggen | Sterke afdichting, verouderingsbestendig |
| Buitensportuitrusting | Duikbrillen, antislipmatten | Sterke weersbestendigheid |
Typische kunststoftoepassingen
Kunststof wordt veel gebruikt in huishoudelijke artikelen, behuizingen van huishoudelijke apparaten, auto-onderdelen en consumentenproducten vanwege het lichte gewicht, de eenvoudige verwerking en de lage kosten.
| Categorie | Voorbeelden | Belangrijkste kenmerken |
| Huishoudelijke artikelen | Waterbekers, opbergdozen, vuilnisbakken | Lichtgewicht, duurzaam, goedkoop |
| Huishoudelijke apparatenbehuizingen | TV, airconditioning, koelkastbehuizingen | Gemakkelijk te verwerken, verschillende vormen |
| Auto-onderdelen | Lichte schelpen, bumpers | Kostengecontroleerd |
| Speelgoed & Consumptiegoederen | Bouwstenen, verpakkingsdozen, plastic zakken | Kleurrijke, snelle massaproductie |
Kostenanalyse en materiaalselectie
Kunststofproducten zijn over het algemeen goedkoper om te produceren, met lagere matrijskosten en snellere productiecycli. Ze zijn zeer geschikt voor wegwerpartikelen, goedkope consumentengoederen en producten met een korte levenscyclus.
Siliconen hebben een hogere aanschafprijs, maar de duurzaamheid, veiligheid en prestaties leiden vaak tot lagere kosten op de lange termijn. In markten zoals Europa, Noord-Amerika en Japan, waar veiligheid en duurzaamheid hoog in het vaandel staan, wordt steeds vaker de voorkeur gegeven aan siliconenproducten.
Hoe kies je tussen siliconen en plastic?
| Materiaal | Voordelen | Nadelen | Toepassingen |
| Siliconen | Hoge en lage temperatuurbestendigheid, goede zachtheid en elasticiteit, veilig en niet-toxisch, sterke verouderingsbestendigheid | Hoge kosten, lage kleurverzadiging, slechte recyclebaarheid | Producten van voedingskwaliteit, producten voor moeder en kind, medische apparatuur, elektronische afdichtingen, outdooruitrusting |
| Plastic | Lage kosten, hoge productiviteit, rijke kleuren, flexibele verwerking | Gemakkelijk te verouderen, slechte temperatuurbestendigheid, sommige materialen zijn giftig, milieudruk | Massaconsumptieproducten, behuizingen van huishoudelijke apparaten, auto-onderdelen, speelgoed en verpakkingen |
Het beste moment om siliconen te kiezen:
- Het product moet langdurig in contact komen met voedsel of het menselijk lichaam
- Het product wordt gebruikt in omgevingen met hoge of lage temperaturen of in zware buitenomstandigheden.
- Doelmarkten hechten waarde aan milieubescherming en productkwaliteit
Het beste moment om voor plastic te kiezen:
- Lage kosten en grote productievolumes
- Productontwerpen die kleurrijke en complexe vormen vereisen
- Consumptiegoederen en producten die geen hoge temperatuurbestendigheid of flexibiliteit vereisen.
Conclusie
Zowel siliconen als plastic spelen een belangrijke rol in de moderne productie. Siliconen blinken uit in veiligheid, hittebestendigheid, duurzaamheid en langdurig gebruik, terwijl plastic dominant blijft voor goedkope, wegwerp- en massaproductieproducten.
Door de werkelijke verschillen tussen siliconen en plastic te begrijpen, kunt u slimmere materiaalkeuzes maken die aansluiten bij de productprestaties, marktverwachtingen en wettelijke voorschriften.
Zoekt u een betrouwbare siliconenfabrikant voor uw maatwerkproducten?
Met decennialange ervaring in de selectie van siliconenmaterialen, matrijsontwerp en geavanceerde spuitgietprocessen, helpen we merken om ideeën om te zetten in veilige, duurzame en marktklare siliconenproducten.
