食品グレード製品によく使われる素材は、シリコンとTPEです。どちらも柔らかく、無毒で、成形しやすいという特徴があります。しかし、実際の使用においては、その性能は大きく異なる可能性があります。
この記事では、基本事項を説明し、主要な特性を比較し、実際の用途で各材料がどのように機能するかを見て、ニーズに合った適切な選択ができるようにします。
シリコンとTPEとは何ですか?
シリコーン
シリコーン ケイ素、酸素、炭素、水素からなるポリマーです。架橋ネットワークを有する安定した化学構造を有し、高温硬化により優れた耐熱性、不活性性、柔軟性を備えています。
一般的なシリコーンには、プラチナ硬化シリコーンと過酸化物硬化シリコーンの2種類があります。プラチナ硬化シリコーンは、よりクリーンで環境に優しいと考えられています。その安全性から、ベビー用品、キッチン用品、医療機器などに広く使用されています。
テネシー
TPE（熱可塑性エラストマー） ゴムとプラスチックの特性を兼ね備えた材料群です。プラスチックのように射出成形が可能でありながら、ゴムのような柔らかさと弾力性も備えています。一般的な種類にはTPR、TPU、SEBSなどがあり、それぞれ配合や特徴が若干異なります。
TPEは加工が容易で、通常は製造コストが低くなります。ただし、安全性と耐熱性の点ではシリコーンほど優れていない場合があります。
シリコンと TPE を比較するとどうなりますか?
食品接触製品の素材を選ぶ際には、シリコーンとTPEの違いを理解することが重要です。どちらも柔軟性があり、広く使用されていますが、性能、安全性、耐久性には重要な違いがあります。
情報に基づいた選択を行うために役立つ、わかりやすい比較表をご紹介します。
| パフォーマンス | シリコーン | TPE（熱可塑性エラストマー） |
| 温度範囲 | -60°C～230°C、長期使用にも安定 | 通常-40℃～100～130℃ |
| 耐薬品性 | 酸、アルカリ、油、アルコールに耐性があり、移行リスクはありません | 油に敏感。一部の処方では添加物が浸出する可能性があります。 |
| 柔らかさと感触 | マット仕上げ、柔らかくて反発力が良い | プラスチックのような質感で、硬さや粘着性を感じるタイプもあります |
| 安全認証 | FDA、LFGB、その他の食品グレードの基準を簡単にクリア | 認定された食品安全グレードを使用する必要があります |
| 掃除のしやすさ | 煮沸消毒または蒸気消毒が可能。臭いなし。 | 耐熱性がなく、油や汚れを吸収しやすい |
| 成形効率 | 圧縮成形は時間がかかり、複雑な部品に適しています | 高速射出成形、大量生産に最適 |
| コストとリサイクル性 | 高価だが長持ちし、再利用できる | コストが低く、リサイクル可能だが、寿命が短い |
実際の食品容器用途においてシリコンと TPE はどのように機能するのでしょうか?
シリコンとTPEは一見似ているように見えるかもしれませんが、実際の使用では全く異なる挙動を示します。キッチン用品やベビー用品といった一般的な用途で、それぞれの性能がどのように異なるのか見ていきましょう。
蓋の密閉：シリコンが勝利
- シリコンは優れた反発力と柔軟性を備えています。ガラス、ステンレス、プラスチック容器に、まるで真空状態のようにしっかりと密着します。冷蔵庫、冷凍庫、電子レンジ、そして加熱・冷却サイクルでも問題なく使用できます。
- TPE はシールに使用できますが、熱によって形状が崩れる可能性があり、シールを長く保持できません。
推奨： 食品グレードシリコン
最適な用途: 開閉の繰り返し、温度変化、密閉されたキッチン収納
ランチボックスと折りたたみ容器：シリコンは耐熱性、TPEは軽量
- シリコンは折りたたみ可能で、漏れ防止、電子レンジ対応なので、外出先での温かい食事に最適です。
- TPEは薄くて軽いため、冷たい食品に最適です。ただし、加熱すると柔らかくなったり、臭いが放出されたりすることがあります。
推奨：
- 温かい食事用→食品グレードのシリコン
- 寒冷または軽量用途 → 食品グレードTPE
最適な用途: 職場のランチ、学校給食、旅行用のボウル
冷凍庫と製氷皿：シリコン製は冷気への耐性が高い
- シリコンは-60℃まで柔軟性を保ちます。極低温で凍らせても柔らかく、曲げやすいため、氷を簡単に取り出すことができます。
- TPEは通常-40℃まで耐えられます。硬化しやすく、型から外しにくくなります。
推奨： 食品グレードシリコン
最適な用途: 製氷皿、ジュース型、母乳保存容器
ベビーフード容器：シリコンこそが唯一の安全な選択肢
ベビースプーン、哺乳瓶、歯固め用品には最高レベルの安全性が求められます。シリコンは無毒、無臭、BPAフリーで、非常に安定しています。噛んだり、殺菌したり、加熱したりしても安全です。TPEは柔らかくするために添加剤が必要な場合があり、赤ちゃんの使用に合わせて特別に配合する必要があります。
推奨： プラチナ硬化食品グレードシリコン
最適な用途: 吸引ボウル、哺乳瓶バルブ、ベビーストロー
テイクアウト容器：TPEはよりコスト効率が高い
TPEは射出成形による大量生産に最適です。価格も手頃で、使い捨てまたは再利用可能なレストラン用容器に最適です。冷蔵食品や短期使用には、低価格の食品グレードTPEが賢明な選択肢となるでしょう。
推奨： 認定された低コストTPE
最適な用途: テイクアウトボックス、配達用パッケージ、ケータリングトレイ
再利用可能なキッチン収納：シリコンは長持ち
繰り返しの洗浄、食器洗い、スチーム加熱など、シリコンは耐久性に優れています。経年劣化による黄ばみ、傷、ベタつきがありません。TPEは経年劣化が早く、ベタベタしたり、臭いがついたりすることがあります。
推奨： 食品グレードシリコン
最適な用途: 穀物容器、スパイスボックス、蒸し器、長期再利用可能な保管庫
| 食品容器の種類 | 推奨素材 | なぜそれがうまくいくのか |
| 蓋の密封 | シリコーン | 強力なシール、耐熱性、耐寒性 |
| 折りたたみ式ランチボックス | シリコンまたはTPE | 熱用シリコン、軽量用TPE |
| 冷凍庫のカビ | シリコーン | 柔軟性を保ち、簡単にリリースできます |
| ベビーフード容器 | シリコーン | 安全、安定、無毒 |
| テイクアウト＆デリバリートレイ | TPE（認証済み） | 短期使用には費用対効果が高い |
| 再利用可能なキッチン収納 | シリコーン | 耐久性があり、長持ちし、お手入れも簡単 |
FAQ: シリコンとTPEに関するよくある質問
Q1: TPEはプラスチックの一種ですか？食品に安全ですか？
TPEはゴムとプラスチックの中間に位置します。適切な配合であれば、食品との接触にも安全です。ただし、メーカーによって配合が異なるため、必ず食品グレードの認証を取得していることを確認してください。
Q2: TPE に臭いがする場合はなぜですか?
一部のTPEには揮発性添加剤が含まれており、最初はわずかに臭いがすることがあります。使用前によく洗うか、熱湯に浸すと臭いを軽減できます。
Q3: シリコンは電子レンジで使えますか?
はい。食品グレードのシリコンは230℃以上の温度に耐えられます。電子レンジ、オーブン、蒸し器でも安全にご使用いただけます。
Q4: どの素材がより環境に優しいですか?
シリコンは長期にわたる繰り返し使用に最適です。TPEはリサイクルが容易です。短期使用であれば、TPEの方が環境に優しいかもしれません。耐久性があり長持ちする製品には、シリコンの方が適していることが多いです。
結論
シリコーンとTPEはそれぞれに長所があります。TPEは、短期使用や使い捨て用途において柔軟性とコスト面で優位性があります。一方、シリコーンは安全性、耐久性、そして長期的な性能において優れており、特にベビー用品、高温用途、再利用可能な容器に適しています。
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