Dos materiales comunes para productos de grado alimenticio son la silicona y el TPE. Ambos son suaves, no tóxicos y fáciles de moldear. Sin embargo, en el uso práctico, su rendimiento puede ser muy diferente.
En este artículo, lo guiaremos a través de los conceptos básicos, compararemos propiedades clave y veremos cómo funciona cada material en aplicaciones prácticas, para que pueda tomar la decisión correcta para sus necesidades.
¿Qué son la silicona y el TPE?
Silicona
Silicona Es un polímero compuesto de silicio, oxígeno, carbono e hidrógeno. Posee una estructura química estable con una red reticulada. Tras el curado a alta temperatura, se vuelve altamente resistente al calor, inerte y flexible.
Existen dos tipos comunes: la silicona curada con platino y la silicona curada con peróxido. La silicona curada con platino se considera más limpia y respetuosa con el medio ambiente. Gracias a su seguridad, se utiliza ampliamente en productos para bebés, utensilios de cocina y dispositivos médicos.
TPE
TPE (elastómero termoplástico) Es un grupo de materiales que combina las propiedades del caucho y el plástico. Se puede moldear por inyección como el plástico, pero también tiene la suavidad y elasticidad de la goma. Los tipos más comunes incluyen TPR, TPU y SEBS, cada uno con fórmulas y características ligeramente diferentes.
El TPE es fácil de procesar y suele ser más económico de producir. Sin embargo, puede que no sea tan eficaz como la silicona en términos de seguridad y resistencia al calor.
¿Cómo se comparan la silicona y el TPE?
Al elegir materiales para productos en contacto con alimentos, es fundamental comprender las diferencias entre la silicona y el TPE. Ambos son flexibles y ampliamente utilizados, pero su rendimiento, seguridad y durabilidad varían significativamente.
A continuación le presentamos una comparación clara, lado a lado, para ayudarle a tomar una decisión informada.
| Actuación | Silicona | TPE (elastómero termoplástico) |
| Rango de temperatura | -60 °C a 230 °C, estable para uso a largo plazo | Normalmente de -40 °C a 100–130 °C |
| Resistencia química | Resistente a ácidos, álcalis, aceites y alcohol; sin riesgo de migración. | Sensible a los aceites; algunas fórmulas pueden filtrar aditivos. |
| Suavidad y tacto | Acabado mate, suave con buen rebote. | Más parecido al plástico; algunos tipos se sienten más duros o pegajosos. |
| Certificación de seguridad | Pasa fácilmente los estándares de la FDA, LFGB y otros estándares de calidad alimentaria. | Se deben utilizar grados certificados de seguridad alimentaria. |
| Facilidad de limpieza | Se puede hervir o esterilizar con vapor; sin olor. | No es resistente al calor; absorbe aceites y manchas fácilmente. |
| Eficiencia de moldeo | El moldeo por compresión lleva más tiempo; se adapta a piezas complejas | Moldeo por inyección rápido; ideal para producción en masa |
| Costo y reciclabilidad | Más caros pero duraderos y reutilizables. | Menor costo, reciclable, pero vida útil más corta. |
¿Cómo se comportan la silicona y el TPE en aplicaciones de envases de alimentos reales?
La silicona y el TPE pueden parecer similares a primera vista, pero su comportamiento en la práctica es bastante distinto. Veamos su rendimiento en situaciones comunes de productos de cocina y para bebés.
Sellado de tapas: la silicona triunfa
- La silicona ofrece una excelente elasticidad y flexibilidad. Se sella herméticamente en recipientes de vidrio, acero inoxidable o plástico, casi como si se tratara de un vacío. Funciona bien en el refrigerador, el congelador y el microondas, incluso con ciclos de frío y calor.
- Se puede usar TPE para sellos, pero puede perder su forma con el calor y no mantiene el sello por tanto tiempo.
Recomendado: Silicona de calidad alimentaria
Ideal para: Apertura y cierre repetidos, cambios de calor y frío, almacenamiento hermético en la cocina.
Loncheras y contenedores plegables: la silicona resiste el calor, el TPE es ligero
- La silicona es plegable, a prueba de fugas y apta para microondas, perfecta para comidas calientes para llevar.
- El TPE es más fino y ligero, ideal para alimentos fríos. Sin embargo, puede ablandarse o desprender olor al calentarse.
Recomendado:
- Para comidas calientes → Silicona de grado alimenticio
- Para uso en frío o ligero → TPE de grado alimenticio
Ideal para: Almuerzos de trabajo, comidas escolares, tazones de viaje.
Congeladores y bandejas de hielo: la silicona soporta mejor el frío
- La silicona se mantiene flexible hasta -60 °C. Incluso después de congelarse, se mantiene suave y fácil de doblar, lo que facilita la extracción del hielo.
- El TPE suele resistir temperaturas de hasta -40 °C. Tiende a endurecerse, lo que dificulta su desmoldeo.
Recomendado: Silicona de calidad alimentaria
Ideal para: Bandejas para cubitos de hielo, moldes para jugos, almacenamiento de leche materna
Recipientes para alimentos para bebés: la silicona es la única opción segura
Las cucharas, biberones y artículos para la dentición requieren el máximo nivel de seguridad. La silicona es atóxica, inodora, libre de BPA y muy estable. Es segura para masticar, esterilizar y calentar. El TPE puede requerir aditivos para ablandarse y debe estar especialmente formulado para bebés.
Recomendado: Silicona de grado alimenticio curada con platino
Ideal para: Tazones de succión, válvulas para biberones, pajitas para bebés
Contenedores para llevar: el TPE es más rentable
El TPE es ideal para la producción en masa mediante moldeo por inyección. Es más económico y funciona bien en envases desechables o reutilizables para restaurantes. Para alimentos fríos o para uso a corto plazo, el TPE de grado alimenticio de bajo costo puede ser una opción inteligente.
Recomendado: TPE certificado de bajo coste
Ideal para: Cajas para llevar, embalajes de entrega, bandejas de catering
Almacenamiento de cocina reutilizable: la silicona dura más
La silicona resiste mejor el lavado, el lavavajillas y el vapor repetidos. No amarillea, no se raya ni se vuelve pegajosa con el tiempo. El TPE puede envejecer más rápido, volverse pegajoso o desarrollar olores.
Recomendado: Silicona de calidad alimentaria
Ideal para: Contenedores de granos, cajas de especias, bandejas de vapor, almacenamiento reutilizable a largo plazo
| Tipo de contenedor de alimentos | Material recomendado | Por qué funciona bien |
| Sellado de tapas | Silicona | Sellado fuerte, resistente al calor y al frío. |
| Loncheras plegables | Silicona o TPE | Silicona para calor, TPE para uso ligero. |
| Moldes para congelador | Silicona | Se mantiene flexible y es fácil de liberar. |
| Contenedores de comida para bebés | Silicona | Seguro, estable y no tóxico. |
| Bandejas para llevar y entrega a domicilio | TPE (certificado) | Rentable para uso a corto plazo |
| Almacenamiento de cocina reutilizable | Silicona | Duradero, de larga duración y fácil de limpiar. |
Preguntas frecuentes: Preguntas comunes sobre silicona y TPE
P1: ¿El TPE es un tipo de plástico? ¿Es seguro para los alimentos?
El TPE se encuentra entre el caucho y el plástico. Con la formulación adecuada, puede ser seguro para el contacto con alimentos. Sin embargo, las formulaciones varían según el fabricante, por lo que siempre es recomendable verificar la certificación de grado alimenticio.
P2: ¿Por qué el TPE a veces tiene olor?
Algunos TPE contienen aditivos volátiles. Estos pueden desprender un ligero olor al principio. Lavarlos bien o remojarlos en agua caliente antes de usarlos pueden ayudar a reducir el olor.
P3: ¿Se puede meter la silicona en el microondas?
Sí. La silicona de grado alimenticio soporta temperaturas superiores a 230 °C. Es segura para usar en microondas, hornos y vaporeras.
P4: ¿Qué material es más ecológico?
La silicona es ideal para usos repetidos y a largo plazo. El TPE es más fácil de reciclar. Para usos a corto plazo, el TPE puede ser más ecológico. Para productos duraderos y resistentes, la silicona suele ser la mejor opción.
Conclusión
Tanto la silicona como el TPE tienen sus ventajas. El TPE ofrece flexibilidad y ventajas de costo para uso a corto plazo o desechable. La silicona, por otro lado, destaca por su seguridad, durabilidad y rendimiento a largo plazo, especialmente para productos para bebés, uso a altas temperaturas y envases reutilizables.
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